這是一個里程碑式的時刻!美國東部時間4月9日10時13分(北京時間22時13分),全球首個由私營企業(yè)組織的“全私人”宇航團(tuán)隊(duì)成功進(jìn)入國際空間站。
4名乘客將停留8天,開展20多項(xiàng)科研及教育和商業(yè)活動等。
這是美國公理航天公司(Axiom Space)與美國航空航天局(NASA)合作的一個商業(yè)項(xiàng)目。NASA表示,這次任務(wù)標(biāo)志著其開拓近地軌道商業(yè)市場的一個里程碑,也標(biāo)志著太空探索新時代的開端,能夠使更多公眾參與更多種類的航天任務(wù)。
而在外界看來,此次飛行是未來商業(yè)空間站的探路者,到本世紀(jì)末,一個或多個商業(yè)空間站將接替國際空間站。
一
美國東部時間4月8日11時17分(北京時間23時17分),美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“龍”飛船從佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心發(fā)射升空,經(jīng)過約21小時飛行后與國際空間站成功對接。
4名乘客身穿深藍(lán)色制服依次“漂”入空間站,與空間站上7名宇航員握手擁抱。
新華社轉(zhuǎn)引路透社的報(bào)道稱,由于出現(xiàn)一個小技術(shù)故障,對接時間比原計(jì)劃延后約45分鐘。
這4名乘客分別是63歲的美國退役宇航員邁克爾·洛佩斯-阿萊格里亞,70多歲、當(dāng)過特技飛行員的美國房地產(chǎn)大亨拉里·康納,曾是空軍戰(zhàn)斗機(jī)飛行員的64歲以色列商人埃坦·斯蒂貝,以及52歲加拿大商人馬克·保蒂。
邁克爾·洛佩斯—阿萊格里亞作為美國公理航天公司的執(zhí)行員工并擔(dān)任指揮官,其余三名乘客均支付了5500萬美元(約3.5億元人民幣)的門票費(fèi)用。
與此前以觀光為主要目的的私人太空飛行不同,此次任務(wù)有著明確的科研目標(biāo),四名乘客將與國際空間站的7名宇航員一同工作。
“在國際空間站停留的8天時間內(nèi),要做大約25個不同的實(shí)驗(yàn),包括100多小時的研究!崩铩た导{曾在4月1日舉行的新聞發(fā)布會上說,研究涉及大腦健康、心臟干細(xì)胞、癌癥和衰老等研究。
二
這不是歷史上首次有太空旅客到訪。
據(jù)媒體報(bào)道,去年,SpaceX、維珍銀河以及藍(lán)色起源等公司在太空旅游領(lǐng)域展開競爭。
7月11日,維珍銀河公司的“團(tuán)結(jié)”號太空船在美國新墨西哥州完成首次滿員太空試飛,公司創(chuàng)始人布蘭森隨行。9天后,美國藍(lán)色起源公司的“新謝潑德”飛行器在得克薩斯州完成首次載人太空試飛,公司創(chuàng)始人、亞馬遜公司前首席執(zhí)行官杰夫·貝索斯隨行。
9月15日,SpaceX用“獵鷹9”火箭將“龍”飛船成功送上太空,由4名非專業(yè)宇航員組成的“太空旅行團(tuán)”在繞地軌道上飛行了3天。
最近一次則是在去年12月,日本企業(yè)家前澤友作及其制片人平野洋三,乘坐俄羅斯聯(lián)盟號太空艙抵達(dá)國際空間站,并完成了為期12天的國際空間站之旅,其間他們拍攝記錄了在空間站上的日常生活。
隨著太空旅行的商業(yè)化加速,個人登上太空的費(fèi)用也在不斷下降。此前,俄羅斯“聯(lián)盟號”飛船搭載游客的花費(fèi),大約每人1億美元。
有人曾樂觀地預(yù)測,或許到某一天,僅需要幾十萬或上百萬美元就能進(jìn)行太空旅行了。
三
不過,在業(yè)內(nèi)人士看來,此次飛行承載的,不僅僅是人類商業(yè)太空旅行的意義,更意味著國際空間站向商業(yè)化再進(jìn)一步。
據(jù)報(bào)道,美國公理航天公司已經(jīng)與太空探索技術(shù)公司達(dá)成了總共四次任務(wù)的協(xié)議。對于公理航天公司來說,這是實(shí)現(xiàn)其一個雄心勃勃的目標(biāo)——建造自己的空間站的第一步。
實(shí)際上,除了公理航天公司外,NASA還在去年年底批準(zhǔn)了3座商業(yè)空間站的開發(fā)提案,總投資金額約為4.156億美元。
顯然,NASA有意在國際空間站退役前,為商業(yè)航天公司敞開大門,支持他們建設(shè)新的商業(yè)空間站。
此次“全私人”宇航團(tuán)隊(duì)成功進(jìn)入國際空間站后,美國航空航天局局長比爾·納爾遜高興地表示:“我們將地球貿(mào)易的邊界擴(kuò)展到了太空!
按計(jì)劃,4月19日,執(zhí)行完太空任務(wù)的4名乘客將返回地球。
而據(jù)美聯(lián)社報(bào)道,公理航天公司計(jì)劃在2023年進(jìn)行第二次國際空間站之旅,并從2024年開始建造空間站雛形,預(yù)計(jì)5年后建成商業(yè)空間站,一旦現(xiàn)在的國際空間站退役,便可取而代之。
原標(biāo)題:太空首迎“全私人”宇航團(tuán) 空間站商業(yè)化建設(shè)再進(jìn)一步