韋布傳回首批圖片，歐洲和俄羅斯踏上火星征程……
2022年，這些太空高光時刻值得翹首以盼
◎本報記者 劉 霞
2021年，太空探索帶給人類無數(shù)精彩和絢麗；2022年，天文學(xué)家們?nèi)詫⒗^續(xù)在太空書寫新的傳奇。
英國《每日郵報》網(wǎng)站在近日的報道中，列出了2022年值得期待的太空高光時刻，包括詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡將傳回首批圖片、小行星撞擊實(shí)驗(yàn)正式實(shí)施、探測器前往火星搜尋生命存在跡象等。
韋布望遠(yuǎn)鏡將傳回首批圖片
作為美國國家航空航天局(NASA)、歐洲空間局(ESA)和加拿大航天局的聯(lián)合項(xiàng)目，耗資100億美元的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡于去年圣誕節(jié)當(dāng)天發(fā)射升空，攜帶直徑6.5米的大型鍍金折疊鏡面，這是有史以來最大也最靈敏的反射鏡，被科學(xué)家稱為“黃金眼”。
據(jù)報道，韋布望遠(yuǎn)鏡成功打開了“黃金眼”，并于今年1月24日進(jìn)入其最終運(yùn)行軌道，主鏡和次鏡也完全展開。它將圍繞日地系統(tǒng)第二拉格朗日點(diǎn)運(yùn)行，這一區(qū)域距離地球約150萬公里。此后，韋布望遠(yuǎn)鏡還須經(jīng)歷數(shù)月冷卻才能接近絕對零度，然后進(jìn)行校準(zhǔn)，正式開始科學(xué)觀測活動。因此，人們需要再等6個月才能看到第一批圖像公布。
韋布望遠(yuǎn)鏡的功能比哈勃望遠(yuǎn)鏡更強(qiáng)大，將在宇宙中搜尋137億年前最初形成的恒星和星系的光流。
“太空發(fā)射系統(tǒng)”和“阿耳忒彌斯”任務(wù)
NASA將在2022年3月進(jìn)行其“太空發(fā)射系統(tǒng)”(SLS)火箭的首次試飛。這款火箭被稱為“世界上最強(qiáng)大的火箭”，耗資230億美元，預(yù)計將啟動新一代人類太空探索，首先是從運(yùn)送宇航員往返月球開始。
SLS可在一次任務(wù)中將宇航員和補(bǔ)給送往月球，不過它的首次試飛——“阿耳忒彌斯1號”任務(wù)只會搭載無人的“獵戶座”飛船乘員艙。
“阿耳忒彌斯1號”原定下月發(fā)射，但因測試程序過程中出現(xiàn)“小問題”而被推遲到3月或4月。
NASA預(yù)計，SLS每次發(fā)射的成本約為20億美元。這艘巨無霸火箭將成為“阿耳特彌斯任務(wù)”(將宇航員送往月球并最終送往火星)的主力軍。
SpaceX的“星艦”軌道試驗(yàn)
美國太空探索技術(shù)(SpaceX)公司掌門人埃隆·馬斯克說，該公司的“星艦”(Starship)火箭將在今年3月或4月進(jìn)行首次軌道試飛。
“星艦”是迄今為止的最大型火箭，可完全重復(fù)使用，由超重助推器和星艦飛船組成，有朝一日將被用于登陸火星，并將大型有效載荷(重達(dá)1噸)送入近地軌道�！靶桥灐痹谠O(shè)計上可進(jìn)行軌道加油，因此它可前往比近地軌道更遠(yuǎn)的地方，包括月球和火星。
去年12月，馬斯克在推特上發(fā)布了雄心勃勃的計劃，將在“星艦”上再增加3個“猛禽”發(fā)動機(jī)，將其最大推力提高50%，以極大地改善其有效載荷性能。
“雙小新星重定向測試”任務(wù)撞擊小行星
“雙小行星重定向測試”(DART)是NASA的一個項(xiàng)目，旨在撞擊一顆小行星的衛(wèi)星，使其稍稍改變軌道，這一任務(wù)將首次展示改變小行星在太空中運(yùn)動情況和軌跡的動能撞擊器技術(shù)。
DART還包括一顆小型伴隨攝像衛(wèi)星，預(yù)計它將在今年9月26日至10月2日期間撞上目標(biāo)星體。
NASA稱，DART的目標(biāo)小行星并不會對地球構(gòu)成威脅，是一個觀察碰撞是否能夠改變其運(yùn)行路線的“完美試驗(yàn)場”。
“火星太空生物學(xué)”項(xiàng)目探索火星生命
“火星太空生物學(xué)”(ExoMars)是ESA和俄羅斯聯(lián)邦航天局的聯(lián)合項(xiàng)目，包括軌道飛行器和名為“羅莎琳德·富蘭克林”號的火星車。
這個SUV汽車大小的飛行器將于今年9月出發(fā)前往火星。它原定2020年8月發(fā)射，但因新冠疫情推遲。這一任務(wù)的主要使命是確定火星上是否曾有生命繁衍生息，以及更好地了解火星上水的歷史�；鹦擒噷⒂煽罩锌蛙嚬窘M裝，并于2023年6月降落在火星上的奧克夏高原。此前的研究表明，奧克夏高原可能是一個古老的火星三角洲。
火星車包括一臺可探測火星表面以下的鉆探設(shè)備和一個置于超凈區(qū)間內(nèi)的微型生命搜尋實(shí)驗(yàn)室。
ExoMars項(xiàng)目將首次在火星表面以下約3.66米的地方搜尋生命的跡象。在那里，生命的生物特征可能會被完好保存。
“比皮科倫坡”探測器第二次飛越水星
由歐洲和日本航天機(jī)構(gòu)聯(lián)合研發(fā)的“比皮科倫坡”(BepiColombo)水星探測器與水星的第二次“親密”接觸將發(fā)生在2022年6月，屆時該探測器將飛到離水星表面約322公里以內(nèi)的地方，與2021年10月的那次飛越類似。
此外，在2023年6月、2024年9月、2024年12月和2025年1月，它還將4次飛越這顆離太陽最近的行星。最終目標(biāo)是進(jìn)入距離水星483公里至1497公里的一個科學(xué)軌道開展探索活動，它將于2025年12月最終進(jìn)入該軌道。
雖然水星與地球的距離是木星與地球距離的十倍，但探測器到達(dá)水星所需時間與到達(dá)木星相當(dāng)。因?yàn)樘綔y器到達(dá)水星需要“剎車”以抵抗來自太陽的引力，為此，探測器會繞很長的一段路——通過多次飛越太陽系內(nèi)部其他行星(包括水星)來實(shí)現(xiàn)。
